Mit dem Aufkommen der Universitäten ab dem 12. Jahrhundert stellte sich, wie schon vier Jahrhunderte zuvor, das Problem der Einheit der theologischen Lehre. Und wieder sollte ein standardisierter Bibeltext Abhilfe schaffen: Mit frischem Layout, neuer Schrift und kostbaren Illuminationen wirkt die ‚Pariser Bibel‘ bis in heutige Bibelausgaben weiter.

Mangelnde Bildung war auch schon im frühen Mittelalter ein Thema, und weil dies vor allem den einfachen Klerus betraf, schien letztlich die religiöse Einheit des fränkischen Reiches in Gefahr. Eine Bildungsreform sollte Abhilfe schaffen – auf der Grundlage einheitlich gestalteter, riesiger und massenhaft produzierter Bibelhandschriften.

Großformatige Handschriften wurden noch lange nach Erfindung des Buchdrucks hergestellt. Dieses Chorbuch von 1531 greift in seinen Malereien die künstlerischen Moden der Renaissance auf – und zeigt sich zugleich beeindruckt von einem historischen Ereignis in der Stadt Köln im selben Jahr.

Bei den Klerikern des Mittelalters gab es – wie bei den Laien – Bruderschaften, die regelmäßig für lebende und vor allem verstorbene Angehörige beten sollten. In dieser Handschrift der Kölner Pfarrerbruderschaft zeigt ihr Stifter auf einer Miniatur, wie er sich dereinst sein Begräbnis vorstellte.

Die religiösen Laienbruderschaften des Mittelalters sorgten für ein regelmäßiges Gedenken ihrer verstorbenen Mitglieder im Gottesdienst. Die Maria-Magdalena-Bruderschaft in Köln besaß nicht nur eine eigene Kapelle mit Altarschmuck und liturgischen Geräten, sondern auch ein Messbuch, das niemand sonst benutzen durfte.